寵物營養學涉及確保寵物獲得適當種類和比例的營養素，以維持其整體健康和福祉。主要營養素包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質和水。
關鍵營養素
- 蛋白質：是細胞生長和修復的基礎，為寵物（特別是貓，牠們是嚴格的肉食動物）提供能量和必需氨基酸。
- 脂肪：提供濃縮能量來源，並有助於維持健康的皮膚和毛髮。Omega-3和Omega-6脂肪酸是必需的。
- 碳水化合物：為狗（雜食動物）提供持續的能量和纖維。貓的身體則不擅長消化大量碳水化合物。
- 維生素與礦物質：對整體健康至關重要。例如，鈣和磷支持骨骼健康，而牛磺酸（Taurine）對貓咪的心臟和眼睛健康至關重要。
- 水：所有生命都不可或缺，隨時提供新鮮、乾淨的飲用水至關重要
狗與貓的營養差異
狗和貓的營養需求因其生理特性而異：
- 貓：是嚴格的肉食動物（Obligate Carnivores），牠們的飲食必須主要由肉類組成，需要特定從動物組織中獲取的營養素，如牛磺酸、花生四烯酸和維生素A。
- 狗：是雜食動物（Omnivores），可以消化和利用多種食物來源（包括穀物、蔬菜和水果）的營養，從而獲得所需的蛋白質、脂肪和碳水化合物。
寵物食品標準與標籤
在寵物食品的選擇上，專業組織如美國飼料管理協會（AAFCO）會制定營養標準，確保寵物食品是「完整且均衡」的。這些標準通常針對不同的生命階段（如生長、成年維持期、懷孕/哺乳期）設定最低和最高營養素含量。
重要考量
- 生命階段：幼犬/幼貓、成犬/成貓、老年寵物以及懷孕/哺乳期寵物的營養需求各不相同。
- 健康狀況：患有特定疾病（如腎臟病或肝病）的寵物可能需要獸醫處方飲食來管理其健康狀況。
- 個體化需求：品種、體重、活動量和當前健康狀況都會影響寵物的理想飲食。
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